記者25日從中山大學腫瘤防治中心獲悉，該中心的曾木圣、鐘茜教授團隊發現了EB病毒感染細胞的“通用鑰匙”，顛覆了“EB病毒感染B細胞與上皮細胞受體截然不同”的傳統認知，為理解EB病毒感染機制和新型EB病毒高效疫苗靶標確認提供了科學依據。該研究成果近日刊發在國際期刊《自然》上。

據介紹，EB病毒是一種γ-皰疹病毒，主要感染B淋巴細胞和上皮細胞，與多種疾病相關。雖然科學家早就發現了EB病毒感染B淋巴細胞的關鍵受體，但EB病毒如何感染上皮細胞仍一直是個謎團。

傳統觀點認為，EB病毒利用截然不同的受體感染B淋巴細胞和上皮細胞。研究團隊利用早期建立的EB病毒高效感染鼻咽上皮細胞模型進行篩選，首次發現R9AP蛋白質分子在EB病毒進入此兩類細胞過程中起到關鍵作用。

“這猶如找到了一把‘通用鑰匙’，它可打開B淋巴細胞和上皮細胞的門，讓EB病毒進入。”鐘茜說，他們發現通過基因沉默或敲除技術把R9AP這把“鑰匙”藏起來，或者用R9AP衍生肽或抗R9AP單抗把“鎖”或“鑰匙”擋住，均能顯著抑制EB病毒感染。如果產生過多的R9AP，則會促進EB病毒感染。

該研究發現，R9AP不僅存在于視網膜感光細胞，也存在于血液、扁桃體B細胞、多種上皮細胞及EB病毒相關腫瘤細胞中。既往認為R9AP僅在細胞內活動，這次研究發現它也能竄到細胞膜外，直接與EB病毒接觸，助力病毒感染細胞。這為后續開發靶向該通路的高效、廣譜抗EB病毒藥物和疫苗提供了直接的分子靶標和堅實的病毒學基礎。

“基于新發現，我們已基本完成EB病毒疫苗的靶標設計，有望最快于明年年底進入臨床試驗階段。”曾木圣表示，我們希望能夠研發出針對EB病毒的通用型疫苗，使健康人群通過接種疫苗就能夠預防病毒感染，從而預防鼻咽癌等多種與該病毒相關的疾病。