澳大利亞沃爾特和伊麗莎·霍爾醫(yī)學(xué)研究所科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種小分子，能夠選擇性抑制細(xì)胞凋亡。這一發(fā)現(xiàn)為治療帕金森病和阿爾茨海默病等神經(jīng)退行性疾病開辟了新途徑。相關(guān)研究論文發(fā)表于最新一期《科學(xué)進(jìn)展》雜志。

細(xì)胞凋亡是人體正常的生理過程，每天約有百萬個細(xì)胞有序消亡。然而，當(dāng)這一過程失控時，如腦細(xì)胞過度凋亡，就會成為神經(jīng)退行性疾病的“元兇”。目前臨床上缺乏能有效阻止神經(jīng)元凋亡的療法，這也成為攻克這類疾病的關(guān)鍵瓶頸。

通過高通量篩選技術(shù)，研究團(tuán)隊(duì)對超過10萬種化合物進(jìn)行系統(tǒng)分析，最終鎖定了一種特殊的小分子。通常“殺手”蛋白BAX可通過破壞線粒體來殺死細(xì)胞，而這種小分子能精準(zhǔn)干擾BAX蛋白活性，從而讓細(xì)胞免于死亡。值得注意的是，在大多數(shù)細(xì)胞中不一定能上演相同的劇情，但在神經(jīng)元內(nèi)，單獨(dú)關(guān)閉BAX或足以阻止細(xì)胞凋亡。

研究團(tuán)隊(duì)表示，雖然促使細(xì)胞凋亡的藥物已在某些癌癥治療中取得突破并發(fā)揮作用，但細(xì)胞死亡抑制劑的研發(fā)始終面臨巨大挑戰(zhàn)，特別是在神經(jīng)退行性疾病領(lǐng)域。最新發(fā)現(xiàn)不僅揭示了細(xì)胞凋亡的新調(diào)控機(jī)制，更為開發(fā)新一代神經(jīng)保護(hù)藥物提供了重要靶點(diǎn)。