1937年，抗日戰爭全面爆發，淞滬會戰打響后，杭州頻頻遭受敵機轟炸。國難當頭，為了積蓄救亡圖存的教育科研力量，當年11月，浙江大學開始了顛沛流離的西遷之路。

從杭州出發，遷移4次，歷時2年多，跋涉2600余公里，其間“不停課不停學”……這次“西遷”也被后人稱為“文軍長征”。而“文軍長征”的總司令，正是中國近代氣象學、地理學和氣象事業的奠基者，時任浙江大學校長的竺可楨先生。

1910年9月，竺可楨作為第二批“庚款”留學生，乘上駛往美國的輪船。出于對“中國以農立國，萬事農為本”的考量，他選擇在伊利諾大學農學院學習農學，畢業后轉至哈佛大學研究院地學系，潛心研讀與農業關系密切的氣象學。1918年，他在獲得哈佛大學氣象學博士學位后，毅然選擇回國，下決心用自身所學填補中國氣象科學的空白。

彼時的中國，僅香港和上海徐家匯有兩座用于觀測氣候變化的測候所，而且均由外國人控制。竺可楨對此感到很痛心：“夫制氣象圖，乃一國政府之事，而勞外國教會之代謀亦大可恥也。”

1928年，竺可楨在南京北極閣建立中央研究院氣象研究所任所長。他自辦或合辦測候所28個，協助地方興辦50多個，覆蓋全國各地包括西藏拉薩及峨眉山、泰山頂部等偏遠地區，并接管了北京、青島的觀象臺。1930年元旦，氣象研究所繪制完成東亞天氣圖，開始發布天氣預報與臺風預報，并將攝氏度規定為中國天氣溫度的標準單位。自此，中國人終于拉開主導中國氣象事業的帷幕。

1936年4月，竺可楨被任命為浙江大學校長，面對學校師資匱乏、基礎設施差的情況，大量引進學養敦厚的專家學者，堅持招收一流學生，讓校風煥然一新。一年后，抗日戰爭爆發，浙江大學被迫西遷。

數百名師生帶著圖書和教學設備，“馱”著一所學校艱難前行，歷經浙江於潛、建德，江西吉安、泰和，廣西宜山，最終在貴州遵義、湄潭落腳。

前路未知，后有敵寇，竺可楨需要邊穩定學生情緒，邊尋找新的落腳點。初次遷移后，他在日記里寫道：“自至杭長浙大以來，余兩鬢幾全白，頹然老翁矣。”

雖然心力交瘁，他仍然盡一切能力保護學生，并節衣縮食，將自己的救濟費分給同事。無論環境多么艱苦，竺可楨始終第一時間復課，利用廟宇祠堂作教室，結茅架竹建校舍，確保圖書館與實驗室隨遷同行。

在極為簡陋的條件下，浙江大學師生仍取得諸多科研突破，在《自然》等學術期刊發表論文。浙江大學的“求是”校訓也在戰火中誕生。求是——排萬難，冒百死，以求真知。這也成為戰爭中浙江大學精神最好的詮釋。

待到1946年秋復員回杭時，浙江大學由最初的3個學院16個系擴展到7個學院26個系，教授和副教授人數從70人增至201人，學生數量也從600余人增加至2000多人。在西遷時期的浙江大學學生中，有26人此后成為中國科學院或中國工程院院士。

新中國成立后，竺可楨擔任中國科學院副院長，積極投身國家建設，創立了我國首個多學科自然資源研究機構、首批沙荒治理與冰川海洋科研機構等多個“第一”。

在竺可楨推動下，中國科學院先后派出了地質和土壤調查隊，分赴東北、西北、中南、華北、華東、西南各地，開展有關煤、鐵和有色金屬礦藏的調查勘探活動，開展土壤調查工作，勘察鐵路、水庫、工廠的工程地質條件。

無論是在早年的求學歲月，還是在硝煙彌漫的西遷之路，抑或在新中國建設時期的科研工作，竺可楨始終站在時代前沿，以科學報國的赤子之心，推動中國現代科學與教育的發展，詮釋了一位知識分子對民族的責任。